Hamulce bębnowe nie zmieniły się znacząco od czasu ich masowego wprowadzenia w 1902 roku dzięki Louisowi Renault. Zastosował on tkaną okładzinę azbestową do okładzin hamulców bębnowych, ponieważ żaden inny materiał nie rozpraszał ciepła bardziej efektywnie. Włókna azbestowe pękały lub rozdzielały się z czasem pod wpływem wysokich temperatur spowodowanych hamowaniem. Do redukcji pyłu powszechnie używano mokrych szczotek i rozpylaczy w aerozolu. Hamulce te były napędzane linką, a zatem były czysto mechaniczne. Ponadto nie miały automatycznej regulacji, więc kierowca musiał regularnie sprawdzać szczelinę między szczękami a bębnem. Ale podstawowa konstrukcja, powtarzam, zmieniła się minimalnie.
Opiszmy tutaj najbardziej powszechną, klasyczną konstrukcję mechanizmu hamulca bębnowego. Tarcza hamulcowa jest sztywno przymocowana do obudowy tylnej osi lub czopa koła i nie obraca się. Istnieje również bęben, który jest przymocowany do piasty koła i obraca się wraz z nią i kołem.
Klocki hamulcowe są zamontowane na płycie hamulcowej. Klocki są podparte z jednej strony przez osie, a z drugiej przez tłoki cylindra podrzędnego hamulca (wyraźnie widoczne na zdjęciach). Gdy pedał hamulca jest wciśnięty, płyn hamulcowy rozszerza tłoki w cylindrze podrzędnym, co z kolei rozszerza klocki hamulcowe. Klocki są dociskane do powierzchni bębna, a samochód zwalnia. Okładziny cierne są przyklejone lub przynitowane do klocków. Aby zapobiec wypadaniu klocków, montowane są sprężyny dociskowe.
Fajną rzeczą w tym projekcie jest to, że jeden z padów ma właściwość klinowania (jest nazywany aktywnym). Aby dać ci przykład, wyobraź sobie koło samochodowe, dobrze nim zakręć i spróbuj włożyć przedmiot między koło a łuk ręką: z jednej strony przedmiot zostanie wypchnięty, a z drugiej strony zostanie wciągnięty dalej w przestrzeń między kołem a łukiem, tym samym klinując koło. Ta sama sytuacja dotyczy klocków hamulcowych.
Drugi but (but pasywny) jest odpychany przez bęben i jego skuteczność jest niższa niż pierwszego – to z kolei jest uciążliwe. Aby zrekompensować tę różnicę, okładzina cierna klocka pasywnego jest większa niż klocka aktywnego.
Plusy i minusy
Jedną z głównych zalet mechanizmów bębnowych jest to, że są one zamknięte dla otoczenia – ani brud, ani kurz nie dostaną się do środka. Trudno się z tym nie zgodzić, ale z pewnym zastrzeżeniem – jeśli mówimy o zabrudzeniach z zewnątrz. Wszystkie produkty zużycia klocków, które pojawiają się wewnątrz bębna, nie mogą się stamtąd po prostu wydostać.
Podczas gdy w hamulcach tarczowych pozostałości okładzin ciernych są po prostu wydmuchiwane z mechanizmu, w hamulcach bębnowych prawie wszystko pozostaje na swoim miejscu.